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El acto tiene lugar en la emblemática Plaza de África,
justo a las puertas de su Santuario.
- Previamente
a la llegada de los ciudadanos, la imagen de la Virgen es trasladada desde
el Altar Mayor hasta el dintel o la puerta principal del templo,
totalmente engalanada para la ocasión.
- La
ceremonia suele dar comienzo con el rezo de la Salve, presidido por las
autoridades eclesiásticas (como el obispo de la diócesis de Cádiz y Ceuta)
y acompañado por cánticos y muestras de profunda devoción.
Cientos de ceutíes, ataviados en muchas ocasiones con trajes
tradicionales o de flamenca, participan en un desfile continuo de fervor:
- El
desfile institucional lo encabeza tradicionalmente el presidente de la
Ciudad Autónoma de Ceuta (junto con miembros de la Asamblea), seguido de
representantes de la Delegación del Gobierno, autoridades militares de la
Comandancia General, Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado (Policía
Nacional, Guardia Civil y Policía Local), así como la Cruz Roja.
- A
continuación desfilan las casas regionales, hermandades y cofradías,
asociaciones culturales, barriadas y multitud de familias y ciudadanos a
título particular.
- Los
asistentes depositan sus ramos, centros y grandes cestas de flores a los
pies del paso, creando de manera progresiva un impresionante y colorido
manto floral que arropa a la Patrona.
El evento no es solo una manifestación de fe religiosa, sino
también una gran fiesta cultural y popular:
- La
música cofrade y popular impregna el ambiente gracias a la participación
de agrupaciones musicales locales.
- Se
suelen suceder actuaciones de academias de baile de la ciudad, coros
rocieros y artistas locales que ofrecen su arte como tributo vivo a la
Virgen.
Este acto sintetiza la identidad de Ceuta y el vínculo
histórico de sus habitantes con Santa María de África, siendo la antesala
perfecta para la solemne procesión de Gloria que recorrerá las calles de la
ciudad al día siguiente.
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